Femme Leoni : un travail de plusieurs années

Alberto Giacometti, Femme Leoni, 1947-1958, plâtre peint, 170,70 x 19,90 x 42,30 cm, coll.Fondation Giacometti, Paris
© Succession Giacometti (Fondation Giacometti, Paris et ADAGP, Paris)

Une photographie d'Alexander Liberman prise en 1951 dans l'atelier d'Alberto Giacometti présente la première version connue de la Femme Leoni. La chevelure caractéristique du plâtre est déjà reconnaissable, alors que des fines jambes dotées de petits pieds posent sur un grand socle composé de deux parties.

Le visage peint de la sculpture est parfaitement visible sur une image prise par Sabine Weiss en 1954. Ces traits sont encore visibles sur le plâtre aujourd'hui. Le socle et des pieds plus larges ont été modifiés, mais ne semblent pas encore achevés.

En 1956, le socle de la sculpture a encore été retravaillé par l’artiste avant qu'il expose la pièce pour la première fois à la Kunsthalle de Berne. Le plâtre, qui est montré sous le titre Figure V, est exposé à côté des Femmes de Venise créées au début de la même année. Ce n'est qu'en 1959 que Giacometti choisit le titre Femme Leoni, en hommage au Palazzo Venier dei Leoni de Peggy Guggenheim. La partie inférieure de la sculpture a fortement été réduite. Le socle est devenu un une forme rectangulaire et les pieds ont complétement été enlevés. La pièce est présentée sur un socle d'exposition afin de rattraper la hauteur.

Après l’exposition, Giacometti reprend une nouvelle fois les parties de la sculpture qui le laissent insatisfait. Il sculpte des grands pieds et incline le haut du socle. La pièce est enfin envoyée à la fonderie en 1957, où le plâtre est coupé en deux morceaux et enduit d'une gomme laque. Après la fonte de quelques tirages, l’artiste, toujours mécontent de la pièce, décide d'ajouter à nouveau un socle supplémentaire.

Le plâtre peint est aujourd'hui dans la collection de la Fondation Giacometti. Une importante restauration a été faite en 2017 afin d'effacer les traces laissées par la fonderie.

par Michèle Kieffer
Responsable du Comité Giacometti et chargée de recherches - Sculptures

1951

Cette photographie est la première image connue de la Femme Leoni. Les jambes ressemblent à une tige, les pieds sont petits. Le socle est un large bloc cubique.

Le socle est fait de deux parties, la partie haute déborde sur la partie basse. Les petits pieds ont une forme pointue et plate.

1954

Des lignes peintes rehaussent la partie supérieure du plâtre. Les bras sont endommagés aux coudes, le métal de l’armature est visible.

1954

Les pieds réunis en une même forme pointue et plate sont identiques à ceux de 1951, mais les jambes sont plus endommagées : l’armature est visible.

Détail d’une photographie d’Isaku Yanaihara, coll. Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris

Début 1956

La sculpture est toujours dans le même état endommagé qu’en 1954. Peu après, Alberto Giacometti écrit à Pierre Matisse : "Grâce à [l’exposition de] Berne, j’ai encore repris la grande figure féminine de 1947 que je suis en train de réparer."

Juin 1956

La sculpture est exposée à côté de quatre figures d’une série de 1956, qui seront connues plus tard comme les « Femmes de Venise ».

Le socle a été rabaissé et rétréci ; ce socle plat est placé sur un grand piédestal blanc de même largeur. Les jambes sont plus épaisses au niveau des chevilles et des mollets qu’en 1951. Les pieds ont disparu.

Juin 1956

La partie inférieure de la Femme Leoni a été remodelée à la même époque où l'artiste travaille à la série qui sera connue plus tard comme les « Femmes de Venise ». Les bras de la sculpture ont été réparés. La sculpture est exposée sous le titre « Figure V, 1956 ».

Les jambes se terminent clairement comme une tige plantée dans l’étroit socle plat. Seule une figure de la série des Femmes de Venise a un socle semblable.

Automne 1956

Le socle a encore été modifié : les pieds, maintenant rectangulaires, sont placés sur une surface penchée étroite – comme la plupart des figures de la série dite « Femmes de Venise ».

1957

L’artiste considère le plâtre prêt pour le moulage et l’édition des bronzes commence.

1957

L’artiste ajoute un volume rectangulaire sous la base. La partie supérieure de la figure, directement modelée en plâtre sur une armature en fer a été recouverte en 1957 à la fonderie d'une gomme-laque brune, pour la durcir. Elle a aussi été coupée en deux. Les lignes peintes encore visibles à travers la gomme-laque prouvent qu’il s’agit du plâtre original.

Le socle supplémentaire, légèrement plus large, est ajouté sous le socle étroit et incliné, créé en 1956.